Действие происходит в одной из стран колониального Востока. Маленький Али, лишённый возможности учиться, торгует газетами. Его старший брат Хусейн, ловец губок, вынужден, чтобы прокормить семью, взять его с собой на опасный промысел. В единоборстве с акулой, напавшей на брата, Али побеждает. По обычаю старые рыбаки вешают ему на шею в виде амулета зуб акулы – знак его мужества. Но брат погиб, а скупщик губок Ренар считает его своим должником и отказывается платить Али за выловленные губки. В поисках работы Али встречает двух бездомных подростков – Барека и Мукфи. Они роются в мусорных ямах, попрошайничают, иногда подрабатывают. Случай сводит приятелей с учителем Абделькадером, скрывающимся от ареста под чужим именем. Учитель привлекает ребят к борьбе за освобождение родины. Али участвует во взрыве иноземного парохода с оружием.
