Leslie Perrins

Страховой инспектор Оливер Брамвель прибывает в Lewis Manor, чтобы расследовать причины пожара, случившегося в канун Рождества. Неожиданно Оливер обнаруживает, что хозяйкой поместья является женщина Сара, с которой он встречался много лет тому назад в Гонконге, откуда она внезапно исчезла без объяснения. Теперь она вышла замуж за владельца поместья Трейси. Вскоре в доме случается второй пожар, в котором погибает Трейси. Теперь Сара свободна и может выйти замуж за Оливера. Но вскоре на горизонте у счастливых новобрачных появляется таинственный шантажист, обещающий раскрыть полиции глаза на причину пожаров.

Банк Англии нанимает мистера Ридера для для расследования деятельности банды фальшивомонетчиков.

Холмс, ушедший на пенсию в Сассекс, втягивается в последний случай, когда главный враг Мориарти договаривается с американской бандой об убийстве Джона Дугласа, деревенского джентльмена с загадочным прошлым. Методы Холмса сбивают с толку Ватсона и Лестрейда, но его результаты удивляют их. В длинном воспоминании жена жертвы рассказывает историю зловещей долины Вермисса.

Действие романа разворачивается в Лондоне и его пригородах. В центре сюжета лежит расследование убийства богатого и знатного семейного тирана — лорда Эджвера, которого подспудно (прямо в романе это не констатируется, хотя Гастингс упоминает собрание сочинений маркиза де Сада, увиденное в его библиотеке) уличают в склонности к садизму. Убийство происходит в собственной библиотеке лорда Эджвера в его доме. При этом обстоятельства убийства, в отличие от большинства других романов А. Кристи, не представляют собой ничего интересного. Интрига заключается в том, что убийство сопровождалось костюмированным розыгрышем, и в течение всего романа следствие пытается понять, кто стоял за этим розыгрышем и имеет ли он вообще отношение к убийству.

Карточный шуллер находится под угрозой вступления в преступное предприятие, которое, по мнению Холмса, контролируется профессором Мориарти.