Австралия, конец XVIII века. Капитан Редуэй со своим фрегатом прибывает в поселение бывших каторжников, чтобы забрать улов жемчужных раковин. Пытаясь добиться от поселенцев дополнительной дани, капитан заставляет их работать круглые сутки, используя самые жестокие методы. Среди несчастных, попавших под горячую руку Редуэя, оказываются отец и брат его лучшего офицера – лейтенанта Дэвида Робинсона. Когда молодой человек попытался защитить своих родственников, то сам оказался под арестом. Не терпящий неповиновения капитан приказал подвергнуть его жестокой казни, но в этот момент на посёлок напали пираты старого ван Артца...
