Luigi Basagaluppi

В 1867 году, когда войска Гарибальди были близки к присоединению Рима к Итальянскому королевству, монсеньор Коломбо да Приверно, уставший от жизни судья папского суда, хочет уйти в отставку, испытывая отвращение к насилию, к которому прибегает папство для удержания светской власти.

Бабник и задира Ругантино влюбился в замужнюю красавицу Розетту. Ее ревнивый муж сломал Ругантино два пальца. А потом супруг Розетты в порыве ревности зарезал аристократа, и вынужден был скрываться. А его место в постели Розетты оказалось свободным…

Получив в результате удачного брака небольшой, но собственный феод рыцарь Ариберто да Фикулле принимается устанавливать там собственные порядки. Первым делом, подняв налоги и подавив с помощью отряда германских наемников сопротивление крестьян, он решает возродить старинное «право первой ночи». Правда, на это весьма косо смотрит его некрасивая, но очень знатная жена. Однако с ней не так уж сложно разобраться. А вот заполучить невесту крестьянского заводилы Гандольфо оказывается делом далеко не простым. Ведь узнав о новых-старых порядках, тот категорически отказывается жениться, а взять силой девушку не имеет права даже самый владетельный сеньор…

Рим, XVIII век. Главный герой Мео должен постоянно ухищряться, чтобы раздобыть хоть что-то на пропитание. Но ему представляется случай заработать 300 эскудо, если он отдаст младшего брата в Консерваторию, чтобы он стал кастратом и пел «белым голосом». В то время указом Папы женщинам было запрещено петь в театре, и кастраты пользовались большой популярностью, исполняя женские партии. Полученные деньги решили бы проблемы семьи, а Мео смог бы жениться, но брат вовремя удирает. Поскольку Мео не может вернуть потраченные деньги, ему приходится заменить брата в Консерватории. К счастью, ему удается подкупить хирурга, и остаться мужчиной, но он должен постоянно притворяться…

Овдовевшая Росария Паронди и четверо её сыновей решают переехать из нищей Сицилийской деревни в Милан, где живёт пятый сын. В поисках лучшей доли и достойного заработка братья не гнушаются никакой работы. Постепенно каждый находит своё место. Но отношения в некогда сплоченной семье раскалываются: красавец Рокко вступает в противоборство со своим жестоким братом Симоном. «Яблоком раздора» становится девушка легкого поведения Надя, решившая оставить работу и выйти замуж. Именно её расположения добиваются братья. Ожесточённая вражда способна завести их слишком далеко, вплоть до убийства…