Мухаммед Черкезов

Туркмения XVIII века. По воле владык Хивинского ханства некогда цветущая земля превращена в пустыню. Чтобы собрать воедино разбросанные кочевые племена и сделать свой народ независимым, старейшина одного из племен Ходжанепес тайком отправляется в Санкт-Петербург просить помощи у Петра I. Заинтересованный в укреплении южных границ царь посылает в Туркмению экспедиционный корпус князя Черкасского, однако делает досадную ошибку: выслушав Хивинского хана, прослышавшего о визите Ходжанепеса в российскую столицу, царь делит экспедицию на два отряда и, тем самым, дает прекрасную возможность расправиться со своими воинами.

Как и все фильмы туркменского режиссера Халмамеда Какабаева, эта картина рассказывает о детях, первых детских открытиях мира чувств и природы. Семилетний Алмаз живет в детдоме. Мальчик очень самостоятелен и редко обращается к воспитателям. Как и все детдомовцы, Алмаз мечтает о неожиданном появлении родителей. Однажды встретив на кладбище женщину, оплакивающую своего сына, Алмаз подружился с ней и помог пережить ей постигшее горе.

Когда начался шторм, рыбацкие лодки были далеко в море. Казалось бы — обычное дело, однако на берег один рыбак, все-таки, не вернулся. Кто же виноват в его гибели? Расследованием этого происшествия занимается приехавший следователь.

Два брата, старший Нурали и младший Гайли, живут со своим дедом-чабаном в пустыне. Со временем выросший Нурали уезжает в город, и главным помощником деда становится Гайли. Но внуку исполнилось семнадцать лет, и жизнь в пустыне начинает тяготить его. И труд чабана, и сама пустыня кажутся ему безрадостными и однообразными. Зато какая многоликая и заманчивая жизнь врывается в их дом через экран телевизора! И Гайли уезжает в город. Там он устраивается на работу, поселяется в общежитии. У него появляются друзья, любимая девушка. Однако все чаще снится ему пустыня.

1950-е годы. В Туркмении идёт строительство Каракумского канала. С судьбой этой большой стройки тесно связаны судьбы многих героев фильма: корреспондента Корышева, вскрывающего ложь показушных, клеветнических статей своего коллеги Зурабова; талантливого молодого инженера Карабаша, передовые методы строительства которого находят поддержку у начальника стройки Ермасова; озлобившегося старого инженера Хорева, который из зависти к Карабашу пишет доносы в ЦК партии на него и Ермасова.

Бедный дехканин Артык не может достигнуть желанной цели — жениться на любимой девушке, красавице Айне. Богач Баллы давно заглядывается на нее. И хотя Айна любит Артыка, Баллы спокойно ждет своего часа, он знает, что его сопернику нечем платить калым. Но влюбленные решаются на побег. Баллы бросается в погоню и, настигнув Айну, приводит ее в аул. Чтобы освободить девушку и отомстить Баллы, Артык вместе с другом присоединяется к Эзиз-хану, выступающему против белого царя. Так начинается боевой путь бедняка, пока еще незнающего истинных своих врагов.

Фильм состоит из трех новелл: «Ночной сеанс», «Сбежала машина» и «Скелет Аполлона».

1920 год. Западные страны предпринимают попытки использовать Бухарское ханство — бывший протекторат царской России — в целях борьбы с Советской властью. Прибывшие в Ташкент М. В. Фрунзе и В. В. Куйбышев организовывают массы на борьбу с контрреволюционерами и агентами иностранных разведок.