Токон Дайырбеков

Бухара времен средневековья. Мастер гончарного ремесла Муфаззал имел несколько жен, но ни одна не смогла родить ему сына, которому гончар смог бы передать свое дело. Увидев на базаре юную рабыню Алтынбюбю, Муфаззал понял, что именно она должна родить ему сына, и пообещал дувушке свободу, если она исполнит его мечту. Когда, наконец, родился наследник Мани, Алтынбюбю покинула дом хозяина. В двенадцать лет освоив все тонкости гончарного ремесла, Мани обрел не только почитателей своего искусства, но и ярых завистников, которые наказали его, искалечив мальчику правую руку. И тогда молодой мастер решил отыскать однорукого художника Шавката, чтобы тот научил его творить левой рукой. Прежде чем вернуться на родину, он много странствовал, много видел и многому научился.

Мальчик Нурдин провел летние каникулы в горах у деда-табунщика. Он научился ездить верхом, участвовал в скачках, проявил смелость, отправившись с местными ребятами в пещеру за мумие, чтобы вылечить заболевшего товарища.

Одна из зим выдалась особенно суровой и голодной, и Кожожаш, молодой вождь Белых барсов, вынужден был обратиться за помощью к Мундузбаю, богатому и властному хану. Тот готов дать охотникам и мясо и коней при условии, что они весной приедут на свадьбу его сестры и помогут, если будет нужно, отразить нападение кочевников. Приняв условие хана, Кожожаш нарушил клятву предков, запрещавшую поднимать руку на человека. На свадьбе он совершил еще одну ошибку: вступил в сделку с купцами, обладателями курковых ружей, намереваясь выменять их на панты оленей и маралов, шкурки куниц и соболя. Природа жестоко мстит Белым барсам: животные покидают горы. Чтобы не умереть с голоду, Кожожаш вынужден теперь охотиться на сайгаков, обитающих в долинах. Во время одной из охот гибнет восьмилетний сын Кожожаша.