Violet Koo Lan-Chun

Двух сестер из бедной семьи разделили в раннем детстве. Отец, скрываясь от закона, сбегает в Шанхай и забирает более симпатичную дочь с собой. Другая сестра, Да Бао, остается в деревне с матерью. Позже она выходит замуж за молодого рыбака. Из-за разразившейся войны Да Бао с семьей вынуждена бежать в город, где она поступает в услужение к одной высокомерной богачке…

Ван Ада - плотник. Он, его жена, дочь и младший брат работают в Greater China Tobacco Company. Поскольку компания не могла конкурировать с иностранными табачными фабриками, работники были вынуждены согласиться на суровые условия действительности. Масштабы компании становились все меньше и меньше, многие из сотрудников были уволены, жена Ван Ады — одна из них. Младший брат Ван Ады поскандалил с боссом из-за своей зарплаты и попал в тюрьму. Когда компания закрылась, дочь Ван Ады стала танцовщицей. После того, как Ван Ада узнал правду, он выгнал жену и дочь из дома. Полиция поймала его на краже денег для лечения своего младшего сына. Эту ленту, значительно урезав, выпустили на экран в ноябре 1933 г., но после первой же демонстрации вообще запретили.

В начале 1930-х годов Чэнь Да торговал овощами в Шанхае, его жена была прислугой в особняке Чжоу Синшэна, местного начальника на иностранной прядильной фабрике. Младшие брат и сестра Чэнь Да работали на этой прядильной фабрике. Однажды младший брат Чэнь Да получил производственную травму на фабрике, но компрадор Чжоу проигнорировал это. В отчаянии Чэнь Да отправился в особняк Чжоу, чтобы найти свою жену и попросить у компрадора деньги на лечении младшего братишки, но вернулся с пустыми руками. Затем Чэнь Да был арестован по ложному обвинению в краже ценностей из особняка компрадора Чжоу. Когда его освободили, его младший брат был уже мёртв. Фильм обличает грешную и бессовестную жизнь компрадорской буржуазии, угнетающей и эксплуатирующей рабочих, показывает рабочих и городскую бедноту, борющуюся за достойную жизнь.

В фильме показаны разные жизненные пути нескольких студентов. Шаоин решил поехать в Ухань, чтобы найти достойную работу. Его сокурсница Е Лянь и её сестра были обманом заманены в Шанхай бригадиром Чэнь Даху. В Шанхае Е Лянь с сестрой жили на чердаке и она была вынуждена подписать трехлетний «бесплатный» контракт, несмотря на то, что стала свидетельницей пыток и жестокого обращения Чэнь Даху над другими контрактными рабочими. Вскоре над младшей сестрой Е Лянь надругался молодой мастер Ху, после чего сестра умерла. В отчаянии Е Лянь убила мастера Ху. Впоследствии Е Лянь вспоминает напутствие Шаоиня и начинает бороться за права рабочих.